『２３階の笑い』は、１９９３年１１月から１９９４年８月まで、ブロードウェイ・リチャード・ロジャーズ劇場で初演され、人気コメディアン:ネイサン・レイン(テレビ映画版にも出演)、後にアカデミー賞を受賞する名優Ｊ・Ｋ・シモンズらが出演。
１９９６年には英国ウエスト・エンド・クイーンズ劇場で上演され（ジーン・ワイルダー出演）、人気を呼んだ作品です。
物語は、熾烈な視聴率戦争で各局がしのぎを削っていた１９５０年代のアメリカ・テレビ業界の裏側が舞台。その多くの作品に、自伝的要素を盛り込んできたニール・サイモンらしく、この作品も、彼が実際に大物コメディアン シド・シーザー門下で放送作家・コメディ作家として下積み時代を過ごしていた体験がリアルに描かれています。後に大物作家や監督を多く輩出したシド・シーザーのチームとの日々…。
物語は、若きニール・サイモンを思わせる青年ルーカスを語り部に進んでいきます。

　時は、マッカーシズムに揺れる１９５３年。
社会は政治、人種など様々な問題があふれていたが、テレビ業界は、熾烈な視聴率戦争の真っ只中。
その闘いの中心は、生放送のバラエティショーだった。
　物語の舞台は、ニューヨーク五番街と六番街の間、５７丁目通りにある高層ビルの２３階の一室。
ここは、冠番組「ザ・マックス・プリンス・ショー」を持つ人気コメディアン・マックス・プリンス(小手伸也)のオフィスである。新入りライター・ルーカス(瀬戸康史)にとっては、まさに夢の現場！ ここには、マックスの才能を愛し、彼のためにコントを書き、認められようと集まった個性的な放送作家たちが行き交っている。
主なメンバーは、目立ちたがりのミルト(吉原光夫)、ロシア出身のヴァル(山崎一)、ハリウッドを夢見るブライアン(鈴木浩介)、マックスが信頼を寄せるベテランのケニー(浅野和之)、病気不安症気味のアイラ(梶原善)、紅一点のキャロル(松岡茉優)とルーカスを含めた７名の作家たち。
そこに、秘書のヘレン(青木さやか)も加わって、出自も性格もバラバラなメンバーが、毒舌を交わしながら切磋琢磨しつつ、コント作りに没頭していた。
　マックスもそんな彼らを大切にしてきたが、そこに大きな問題が・・・。
大衆受けを望むテレビ局上層部が、政治的な話題も番組に織り込むマックスたちのやり方を気に入らず、厳しい要求を突き付けてきたのだ。
　マックスと２３階の仲間たちは、このピンチをどうやって切り抜けるのか？！
彼らに未来はあるのだろうか？

1927年、米国ニューヨーク市ブロンクスにて、ユダヤ系中流家庭の次男として誕生。
大恐慌で経済的にも困窮した両親の不和により、親戚をたらい回しにされるなど、不安定な幼少期を過ごす。しばしば映画館に逃げ込み、チャーリー・チャプリン、バスター・キートン、ローレル＆ハーディなどのコメディアンに夢中になる。
地元の高校を卒業後、ニューヨーク大学、デンバー大学で学ぶ。１９４５年にデンバーの空軍基地で予備役に就き、１９歳で除隊。この予備役時代から、すでにプロのスポーツエディターとして執筆を始めていた。
1946年、兄が勤めるワーナー・ブラザースに入社。郵便係の業務の傍ら、兄ダニーと共にラジオやテレビ、ショーの放送台本を書き始める。しばらくしてワーナー・ブラザーズを退社し、１９５０年代から放送作家として本格的に活動を開始。
本作「２３階の笑い」に登場するマックス・プリンスのモデルと言われているシド・シーザーの『Your Show of Shows　ユア・ショー・オブ・ショーズ』（ＮＢＣ）で１９５２年と１９５３年にはエミー賞最優秀バラエティ賞を受賞。１９５４年から１９５７年放映の『Ｃｅａｓｅｒ‘ｓ Ｈｏｕｒ シーザーズ・アワー』(ＮＢＣ)、１９５５年から１９５９年まで放映の『フィル・シルヴァーズ・ショー』（ＣＢＳ）の台本も手掛けるなど活躍。本作『２３階の笑い』は、この時期、シド・シーザーの下で、メル・ブルックスやカール・ライナーをはじめとする多くの若き放送作家仲間たちと過ごした日々の出来事が題材になっている。その後、兄ダニーはテレビ・ディレクターに転身。独立したサイモンは、劇作家を目指すことになる。
記念すべき処女戯曲は、1961年に発表した『カム・ブロー・ユア・ホーン』。放送作家も続けながらの創作は２０回にも及ぶ書き直しに３年を要したが、お調子者の兄と真面目な弟を中心にしたファミリー・コメディはブロードウェイで大ヒットを記録。
ニール・サイモンの演劇人生がここから始まった。以後、正反対の性格の新婚夫婦を微笑ましく描いたロマンチック・コメディ『裸足で散歩』（１９６３）、ズボラと神経質の対照的な友人同士の同居生活を描いた『おかしな二人』（１９６５）が大ヒット。後者はトニー賞を獲得し、一躍、セレブ作家の仲間入りを果たす。続いて、『プラザ・スイート』（１９６８）、『サンシャイン・ボーイズ』（１９７２）、『第２章』（１９７７）、『映画に出たい』（１９８０）等々、日常生活、自身や周囲の人物たちにその題材をとり、ユーモア溢れた軽妙な台詞に人間の温かみを感じさせる作品を多く発表。
アメリカ演劇界を代表する劇作家となる。
自伝的内容が強いB・B三部作（『ブライトン・ビーチ回顧録（１９８３）』、『ビロクシー・ブルース（１９８５）』『ブロードウェイ・バウンド（１９８６）』）も全世界で根強い人気を誇る。三谷幸喜が初めてニール・サイモン戯曲演出を手がけた『ロスト・イン・ヨンカーズ（１９９１）』でトニー賞とピュリツァー賞を受賞。彼の戯曲の多くが映画化されており、そのほとんどをニール・サイモン自身が脚色している。